format_list_bulleted Contenido
1998 KY26: acelera sin explicación y una sonda va a por él
El asteroide 1998 KY26 tiene unos 11 metros de ancho, gira sobre sí mismo en unos 5 minutos y se está acelerando de una forma que la gravedad no explica. Hacia él viaja la sonda japonesa Hayabusa2, que llegará en 2031. Y alrededor del objeto ha crecido una hipótesis llamativa: que no sea una roca, sino una sonda soviética perdida.
Imagen: NASA / Scientific Visualization Studio (dominio público)
Antes de emocionarse conviene separar dos cosas: lo que está medido y lo que es especulación. Lo medido es que el objeto acelera. Lo especulativo es atribuirlo a una nave de los años ochenta.
public Lo esencial
science Qué sabemos de 1998 KY26
Un equipo liderado por el astrónomo Toni Santana-Ros, de la Universidad de Alicante, publicó en Nature Communications observaciones con el VLT de ESO y otros telescopios. El resultado: el asteroide es casi tres veces más pequeño de lo que se pensaba y gira el doble de rápido.
Imagen: SAL23 · Datos: ESO / Nature Communications
El objeto se descubrió en 1998 y desde entonces se ha observado con radar y con telescopios de varios continentes. Esa mezcla de datos es la que permitió corregir su tamaño y su giro, y también la que alimenta el debate sobre su naturaleza.
Ese tamaño y esa rotación hacen la visita de Hayabusa2 mucho más difícil: un objeto pequeño y veloz ofrece menos margen para posarse o tomar muestras. La misión tendrá que afinar su aproximación al máximo.
speed Por qué acelera
Los cometas oscuros son una categoría relativamente nueva: objetos que se mueven como asteroides pero aceleran como cometas, sin una cola visible. Se han identificado varios en los últimos años y su estudio está cambiando la forma de clasificar los cuerpos pequeños del sistema solar.
La aceleración no gravitatoria se conoce en asteroides por el efecto Yarkovsky: el objeto absorbe luz solar por un lado y la reemite como calor por otro, lo que genera un empuje mínimo pero constante. En objetos pequeños, ese empuje puede cambiar la órbita con el tiempo.
Imagen: SAL23 · Análisis propio a partir de ESO / Icarus
play_arrow
ondemand_video Vídeo: Michał Grodzicki · Ver en YouTube
La otra vía es la del cometa oscuro: un cuerpo con hielo que se sublima y actúa como propulsor. Pero un estudio publicado en Icarus sostiene que 1998 KY26 está demasiado caliente para eso: si hubiera tenido hielo, ya se habría agotado.
help_outline ¿Una sonda soviética perdida?
La hipótesis de la nave soviética se apoya en la aceleración y en la forma de moverse, no en un análisis espectroscópico que muestre metal o material artificial. Sin ese dato, es una idea sugerente, no una conclusión.
El astrónomo de Harvard Avi Loeb ha planteado que 1998 KY26 podría ser una nave soviética abandonada lanzada hace casi 40 años. La idea encaja con el morbo, pero no con la evidencia: no hay una firma de material artificial ni una trayectoria que lo confirme.
Imagen: The Planetary Society (CC BY 3.0)
La propia dinámica del objeto —11 metros, giro rapidísimo— es más compatible con una roca que con un artefacto. Y la aceleración, aunque intrigante, tiene candidatos naturales antes que una nave.
rocket_launch Qué hará Hayabusa2
Para los astrónomos, 1998 KY26 es también un banco de pruebas: si el efecto térmico explica su aceleración, servirá para calibrar modelos de empuje en objetos de pocos metros, clave para predecir la trayectoria de asteroides que podrían acercarse a la Tierra.
Hayabusa2 regresó a la Tierra en 2020 con muestras de Ryugu que han dado material para años de investigación. La misión extendida aprovecha la nave que sigue operativa para visitar un objeto distinto y ampliar el catálogo de asteroides estudiados in situ.
La sonda japonesa ya visitó el asteroide Ryugu y trajo muestras a la Tierra. Ahora afronta una misión extendida hacia 1998 KY26, con llegada prevista en 2031. Su objetivo es caracterizar el objeto y comprobar, entre otras cosas, de qué está hecho.
| Aspecto | Lo que se creía | Lo que se ha medido |
|---|---|---|
| Tamaño | Unos 30 m | 11 m |
| Rotación | ~10 minutos | ~5 minutos |
| Naturaleza | Asteroide estándar | ¿Cometa oscuro? ¿Artefacto? |
| Dificultad de aterrizaje | Alta | Mayor por tamaño y giro |
task_alt Conclusión: la ciencia resolverá el misterio
1998 KY26 es un buen recordatorio de que el sistema solar todavía guarda objetos raros. La hipótesis de la sonda soviética es improbable, pero ha servido para que mucha gente mire al espacio con curiosidad.
En 2031, Hayabusa2 dará la respuesta con datos: composición, forma y comportamiento. Hasta entonces, conviene disfrutar del misterio sin confundirlo con un hecho.
route Qué mirar
Los nuevos estudios sobre su aceleración y el estado de la misión Hayabusa2 antes de la llegada.
¿Crees que es una roca o te gustaría que fuera una nave perdida?
library_books Sigue leyendo
help_outline Preguntas frecuentes
¿Por qué acelera 1998 KY26?
No se sabe con certeza. Se barajan el efecto térmico (Yarkovsky), la sublimación de hielo propia de un cometa oscuro y, en tono especulativo, que sea un objeto artificial.
¿Es una sonda soviética?
Es una hipótesis planteada por el astrónomo Avi Loeb, sin pruebas espectroscópicas que la respalden. Los datos disponibles encajan mejor con un asteroide pequeño.
¿Cuándo llegará Hayabusa2?
La misión extendida de JAXA tiene prevista la llegada a 1998 KY26 en 2031, donde estudiará su composición y comportamiento.
description Fuentes consultadas
· ESO — Can Hayabusa2 touchdown? New study reveals space mission’s target asteroid is tinier and faster than thought · 18-sep-2025 — 11 m, rotación de 5 minutos y estudio en Nature Communications.
· Futurism — Scientists Stumped by Why Mysterious Object Is Accelerating · 9-nov-2026 — aceleración, hipótesis de Loeb y estudio en Icarus.
· JAXA — Hayabusa2 flyby of asteroid Torifune — estado de la misión extendida.
