format_list_bulleted Contenido
- Cuatro voluntarios salen de un año de Marte simulado
- El hábitat CHAPEA: 158 m² impresos en 3D en Houston
- Un año dentro: cultivos, retardos y un apagón total
- Qué simula (y qué no) una misión simulada a Marte
- Para qué sirve CHAPEA: de la mesa del hábitat a la Luna
- Vídeo: la salida en directo del Johnson Space Center
- 378 días después, el objetivo sigue siendo Marte
- Fuentes consultadas
La NASA abre la puerta de su Marte simulado: la misión CHAPEA ha terminado tras 378 días
Cuatro voluntarios de la NASA han cruzado el pasado sábado la puerta que los había separado del mundo durante 378 días. La misión simulada a Marte CHAPEA ha terminado en Houston con una imagen que resume el experimento entero: cuatro personas saliendo de un hábitat construido dentro de un hangar del Johnson Space Center después de más de un año fingiendo que aquel rincón de Texas era el planeta rojo. La ceremonia se emitió en directo el sábado 31 de octubre desde las 15:00 EDT (20:00 en España).
Imagen: NASA
La tripulación la forman el comandante Ross Elder, la oficial médica Ellen Ellis, el ingeniero de vuelo James Spicer y el oficial científico Matthew Montgomery, que entraron en el hábitat el 19 de octubre de 2025. La oficial médica Ellen Ellis resumió el año con franqueza: durísimo, dijo, hecho de "astronautas análogos viviendo en cautividad por decisión propia".
En SAL23 seguimos el camino hacia Marte por sus dos flancos: la ciencia que busca señales de vida antigua en el planeta rojo y los grandes instrumentos que reforman la astronomía, como el telescopio Rubin y su primer candidato a planeta enano. CHAPEA cubre el tercero, el más humano: qué pasará a los astronautas cuando la distancia se vuelva incómoda.
lightbulb Lo esencial en 30 segundos
home El hábitat CHAPEA: 158 metros cuadrados impresos en 3D
El escenario de esta misión simulada a Marte no tiene nada de cinematográfico: un hábitat de 1.700 pies cuadrados —unos 158 metros cuadrados, según la conversión que usa la cobertura en español— levantado con impresión 3D dentro de un hangar del Johnson Space Center, en Houston. Allí entraron los cuatro voluntarios el 19 de octubre de 2025, y allí han permanecido hasta el pasado sábado, cuando la NASA abrió la puerta ante las cámaras.
Dentro, la rutina imitaba la de una expedición real: operaciones de misión marciana, paseos espaciales simulados sobre una superficie que imita la de Marte, ejercicio diario, mantenimiento del hábitat y cultivo de plantas en suelo marciano simulado, según la propia NASA.
Imagen: NASA
Esta es la segunda misión del programa CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog). La primera repitió la misma fórmula con otra tripulación de cuatro personas: 378 días de aislamiento entre 2023 y 2024. La agencia diseñó CHAPEA como una serie de misiones, de modo que la salida del pasado sábado deja el programa a la espera de una nueva campaña.
schedule Un año dentro: retardos, un apagón total y 4.000 correos
Lo que hace único a CHAPEA no es el encierro, sino la distancia simulada. La NASA reprodujo el retardo de las comunicaciones entre la Tierra y Marte: cada intercambio con Houston vivía una espera de entre 26 y 44 minutos, según la investigadora principal del programa, Grace Douglas. Nada de tiempo real: la conversación con la Tierra pasaba por la misma lentitud que tendrá una tripulación de verdad en el planeta rojo. "Estos retrasos exigen paciencia, planificación cuidadosa y una mayor independencia —cualidades que serán esenciales para los futuros astronautas que viajen a millones de millas de casa", resume Vanessa Wyche, directora del Johnson Space Center.
Y luego llegó el silencio: durante dos semanas, en plena conjunción solar simulada, la comunicación con el exterior se cortó por completo, tal como ocurrirá cuando el Sol se interponga entre la Tierra y Marte en una misión real.
El coste humano se ve en los detalles. El ingeniero de vuelo Spicer recibió a lo largo de la misión más de 4.000 correos de familia y amigos, según contó al salir: su línea de vida con la Tierra. Y Ellis dejó la frase del día al hablar de "astronautas análogos viviendo en cautividad por decisión propia" tras un año durísimo.
insights El año en cifras
compare_arrows Qué simula (y qué no) una misión simulada a Marte
La tentación es decir que CHAPEA es "un Marte de mentira", pero el experimento es más serio y más honesto que eso. La NASA no pretende recrear el planeta rojo entero: aísla las variables que más preocupan a los planificadores de una expedición real —el aislamiento, la latencia de las comunicaciones, la duración, la escasez de recursos— y las somete a prueba con personas de verdad durante más de doce meses. La comparación con lo que vendría muestra dónde está el ensayo general y dónde empieza la ficción.
| Factor | Hábitat CHAPEA (Houston) | Misión real a Marte |
|---|---|---|
| Aislamiento y vida confinada | Simulado: 378 días con la misma tripulación, sin relevo | Simulado fielmente: el patrón de confinamiento prolongado que espera a una expedición |
| Comunicación con la Tierra | Simulada: retardos de 26 a 44 minutos y apagón de 2 semanas | Simulado fielmente: la latencia real y la conjunción solar que cortará el contacto |
| Operaciones de superficie | Paseos espaciales simulados, cultivo en suelo marciano simulado, mantenimiento | Parcialmente simulado: ensaya las tareas, no el entorno físico de Marte |
| Gravedad | No simulada: la tripulación vive con la gravedad de Houston | Fuera del alcance: la gravedad real de Marte y la ingravidez del viaje |
| Radiación | No simulada: sin exposición a la radiación del viaje interplanetario | Fuera del alcance: uno de los grandes riesgos sin ensayar en el hangar |
| Duración del encierro | 378 días | Tránsito y estancia reales, de escala mayor |
La lectura de la tabla es la lección del programa: CHAPEA no ensaya el hardware de Marte, sino su software humano. Gravedad y radiación quedarán para otros experimentos; lo que Houston sí puede probar es si cuatro personas aguantan un año sin tiempo real, sin relevo y sin escapatoria, y qué necesitan para hacerlo bien. El comandante Elder, al salir, se refirió precisamente a ese objetivo lejano: los riesgos de ir a Marte son enormes, admitió, pero con conocimiento, liderazgo, creatividad y trabajo, llegar seres humanos a Marte no solo es alcanzable sino inevitable.
rocket_launch Para qué sirve CHAPEA: de la mesa del hábitat a la Luna
¿Y todo esto para qué? La NASA lo tiene escrito: los datos de la misión servirán para preparar sus misiones lunares optimizando el diseño del sistema de alimentos, el uso eficiente del tiempo de la tripulación y el ancho de banda de la red de comunicaciones del espacio profundo (Deep Space Network), entre otros aspectos de la vida lejos de la Tierra. Es decir: lo aprendido en Houston no espera a Marte, sino que alimenta ya la planificación de Artemis, el programa que prepara el regreso de astronautas a la Luna por primera vez desde 1972.
La agencia, que ya ha explorado Marte con rovers y orbitadores, mantiene la ambición de una misión tripulada al planeta rojo tan pronto como en la década de 2030. Entre medias quedan la Luna y su futura base, donde la NASA irá probando en campo abierto lo que CHAPEA ensaya dentro del hangar: cuánto duran los alimentos, cómo se reparte el tiempo de una tripulación, cuánto ancho de banda consume cada mensaje que viaja entre Houston y el planeta rojo.
La tripulación, mientras tanto, no ha terminado su trabajo. Los cuatro voluntarios pasarán dos semanas de evaluaciones y sesiones de revisión con los científicos de la agencia, desgranando el año que dejan atrás: cada cultivo, cada retardo y cada apagón se convierte ahora en dato. De aquella mesa del hábitat a la Luna, y de la Luna al planeta rojo, la cadena que sueña la NASA pasa por este hangar de Houston.
Elaboración propia sal23.es (datos: NASA/NPR)
flag El camino por delante
ondemand_video Vídeo: la salida en directo del Johnson Space Center
La NASA emitió la salida de la tripulación en directo a través del canal oficial NASA Johnson. El vídeo recoge el momento en que los cuatro voluntarios pronuncian sus primeras palabras en tiempo real después de un año viviendo con retardos de comunicación, junto a las primeras explicaciones del equipo del programa.
play_arrow
ondemand_video Vídeo: CHAPEA Mission 2 Egress Event · Ver en YouTube
task_alt 378 días después, el objetivo sigue siendo Marte
La misión simulada a Marte de la NASA terminó donde empezó: con cuatro personas convencidas de que el planeta rojo merece el esfuerzo. Elder lo llamó inevitable; Ellis lo contó como un año de cautividad voluntaria; y los datos de todo ello alimentan, según la propia NASA, la preparación de Artemis. Entre el entusiasmo y la crudeza de esas dos frases cabe todo lo que Houston quería medir: cuánto cuesta, en minutos de retardo y semanas de silencio, mantener cuerda a una tripulación humana rumbo a Marte.
Elaboración propia sal23.es (datos: NASA)
Queda lo más difícil. El hábitat de CHAPEA no simula la gravedad marciana ni la radiación del viaje, y la NASA todavía no ha fijado fecha para una misión tripulada: solo la ambición, formulada con matiz, de llegar tan pronto como en la década de 2030. Pero cada vez que una puerta como la del pasado sábado se abre en Houston, el camino se conoce un poco mejor. Y tú, ¿te apuntarías a pasar 378 días encerrado en un hangar de Texas con la excusa de ensayar la llegada a Marte? Te leemos en comentarios.
description Fuentes consultadas
· NASA (advisory M26-083) · Reuters vía CNA · NPR · ABC.es · Houston Public Media · weather.com · Engadget · NASA Johnson (YouTube) · NASA CHAPEA (programa)
